Те представляват приблизително половината от спътниците, които съставляват мрежата Starlink.
Starlink, собственост на SpaceX, планира да преконфигурира половината от съзвездието си от спътници, обикалящи около Земята, за да осигури достъп до интернет през 2026 г. Майкъл Николс, вицепрезидент по инженерство на SpaceX, обяви, че около 4400 от приблизително 9000 спътника, изстреляни от Starlink, ще бъдат преместени от сегашната им височина от 550 км. на 480 км., през следващите няколко месеца. Този ход идва след като спътник на Starlink експлодира през последните седмици, създавайки космически отломки, а друг за малко да се сблъска с китайски спътник.
Според Николс „намаляването на височината на спътниците намалява орбитите на Starlink и ще увеличи безопасността в космоса по няколко начина. С наближаването на слънчевия минимум, атмосферната плътност намалява, което предполага увеличаване на времето за балистичен разпад на всяка височина.“
Слънчевият минимум, за който говори Николс, е моментът, когато слънчевата активност достигне най-ниската си точка, нещо, което се случва в 11-годишни цикли и ще се случи в края на това десетилетие. По време на слънчев минимум земната атмосфера става по-тънка на по-големи височини, намалявайки съпротивлението върху спътниците във високи орбити. Тази по-ниска плътност затруднява разпадането на повреден спътник при повторно влизане в слънчевия свят и увеличава риска той да се превърне в космическа опасност. По този начин, преместването на спътници в по-ниски орбити по време на слънчевия минимум може да доведе до разпадането им за месеци, вместо за години. Николс обяснява, че „с наближаването на слънчевия минимум, атмосферната плътност намалява, което означава увеличаване на времето за балистичен разпад на всяка височина. Намаляването на височината ще означава намаляване с повече от 80% на времето за балистичен разпад по време на слънчевия минимум или повече от четири години, намалени до само няколко месеца.“ Това ще намали риска от сблъсък, тъй като броят на планираните съзвездия и обекти от космически отломки е „значително по-малък под 500 км“.
В публикацията си в X, Николс добавя, че тази промяна в орбитата ще подобри допълнително безопасността на Starlink, особено при справяне с неизвестни рискове, като некоординирани маневри и изстрелвания от други оператори. Такъв беше случаят преди няколко седмици, когато Китай разположи девет спътника без никаква известна координация с други оператори, създавайки риск от сблъсък със спътниците на Starlink. Вицепрезидентът по инженерство на SpaceX също отбеляза, че Starlink предлага изключително висока надеждност, като само два неработещи спътника са в флот от над 9000 оперативни спътника.
