Япония губи лидерството си, а китайските електрически превозни средства предизвикват Toyota, Honda и Nissan
Докато Япония изглежда продължава да залага на хибридите, китайските производители постигат бърз напредък в утвърждаването на електрическите автомобили като устойчива алтернатива.
Япония, родното място на хибридите, е изправена пред историческо предизвикателство. Докато производители като Toyota, Honda, Nissan и Subaru са водещите лидери на пазара от десетилетия, с модели като Prius, китайските производители на електрически превозни средства (EV) бързо набират популярност, заплашвайки господството им в Азия и доста други развиващи се пазари.
Преди близо 30 години Toyota представи Prius, бензиново-електрически хибрид, на автомобилното изложение в Токио. Въпреки че прототипът имаше технически проблеми, ръководителите на марката го пуснаха на пазара през 1997 г. Благодарение на своите иновации, новаторски маркетинг и горивна ефективност, Prius се превърна в световен успех, с над шест милиона продадени бройки за две десетилетия. Настоящата надпревара вече не е за хибриди. Електрическите превозни средства с батерии (BEV) сега са основното бойно поле и Япония изглежда изостава, на фона, на своите конкуренти.
Китай се развива, докато Япония изостава. Китайски производители, като BYD, Geely и Xpeng, доминират развиващите се пазари и представляват по-голямата част от световните продажби на електрически превозни средства и plug-in хибриди. Китай се превърна в най-големия износител на електрически превозни средства в света, благодарение на субсидиите, по-ниските разходи за труд и по-бързите възможности за разработка.
Междувременно японците се сблъскват с безразличието на вътрешните потребители, ограничената инфраструктура за зареждане и по-консервативният подход. Само 4% от продаваните в Япония автомобили са електрически, а продажбите са спаднали с 8% миналата година. Въпреки че Toyota разработва твърдотелни батерии, те няма да бъдат готови още две години, което забавя конкурентоспособността ѝ спрямо Китай. Въпреки тези предизвикателства, Япония запазва силните си страни, като надеждност, издръжливост и международно доверие. Историческото ѝ лидерство обаче е заложено на карта и преходът към електрификация изисква бързина и иновации, за да се избегне изоставане от китайците.
